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Los trenes japoneses son legendarios, pero hay un Japón que solo se descubre al volante: los cabos de Hokkaido, las carreteras costeras de Okinawa, los pueblos de montaña de los Alpes japoneses. Conducir en Japón es más fácil de lo que crees — si llevas el papel correcto. Esta guía explica qué permiso necesitas, cómo alquilar un coche, las reglas que más multan a los extranjeros y los trucos del peaje y las autopistas.
El documento clave: Permiso Internacional de Conducir (Convenio de Ginebra 1949)
Japón solo acepta el permiso internacional emitido bajo el Convenio de Ginebra de 1949. España es parte del convenio, igual que muchos países latinoamericanos — pero no todos, así que verifica la lista oficial antes de viajar. Claves:
Reglas del permiso internacional (PIC)
- Se solicita en tu país, antes del viaje (en España: DGT; en otros países, el automóvil club nacional)
- Validez: 1 año desde la emisión y máximo 1 año desde tu entrada a Japón
- Debes llevar PIC + tu licencia nacional + pasaporte siempre al conducir
- Ojo: el permiso del Convenio de Viena de 1968 NO es válido en Japón — algunos países emiten ambos, pide expresamente el de Ginebra 1949
- Residentes de larga duración: el PIC sirve un año; después toca el gaimen kirikae (canje de licencia)
Alquilar un coche: cómo funciona
Las grandes cadenas (Toyota Rent a Car, Nippon, Times, Orix) tienen mostradores en aeropuertos y estaciones, con reserva online en inglés. Precio orientativo: un compacto desde unos ¥6,000–9,000 por día, seguro básico incluido. Consejos: ①contrata la cobertura extra CDW + NOC (pocos euros al día, te ahorra disgustos grandes) ②el coche se entrega con el GPS configurable por número de teléfono del destino — pide que lo pongan en inglés ③se devuelve con el depósito lleno, como en todas partes ④en ciudades grandes (Tokio, Osaka) el coche es más estorbo que ayuda: alquila para el campo, no para la ciudad.
Las 7 reglas que más sorprenden (y multan) a los extranjeros
| Regla | Lo que debes saber |
|---|---|
| Se conduce por la IZQUIERDA | El volante está a la derecha. Los primeros 10 minutos activan todos tus instintos equivocados — ve despacio |
| Alcohol: tolerancia CERO | Una sola cerveza te pone fuera de la ley. Las sanciones son severísimas y alcanzan también a los pasajeros que lo permiten |
| STOP = 止まれ | Señal triangular roja invertida. Parada TOTAL obligatoria; los controles cazan el «rolling stop» |
| Paso a nivel de tren | Obligatorio detenerse antes de cruzar (sí, aunque no venga tren) |
| Límites bajos | 40–60 km/h en carretera normal, 80–120 en autopista. Los radares abundan |
| Peatones mandan | En pasos de cebra sin semáforo, parar si hay alguien esperando es obligatorio |
| Aparcar en la calle: casi nunca | Usa parkings de pago (coin parking). La grúa y las multas son implacables |
Autopistas y peajes: el truco del ETC
Las autopistas son excelentes pero caras (Tokio–Kioto ronda los ¥10,000 en peajes). Dos consejos: ①pide en el alquiler la tarjeta ETC (telepeaje) — pasas por los carriles morados sin parar y pagas al devolver el coche ②si harás muchos kilómetros, pregunta por los pases regionales para turistas (Hokkaido, Kyushu, etc.) con peaje ilimitado por tarifa plana. En carriles de peaje manual, usa los verdes «一般» (general).
Gasolina, nieve y otros detalles prácticos
Gasolina: «レギュラー» (regular) es la normal; muchas estaciones son autoservicio con pantallas en inglés. Invierno: en Hokkaido, Tohoku o los Alpes entre noviembre y abril, pide neumáticos de nieve — el alquiler los incluye por defecto en esas regiones. Kei-cars: los coches pequeños con matrícula amarilla son más baratos y perfectos para carreteras rurales estrechas. Navegación: Google Maps funciona muy bien para conducir en Japón.
¿Y si me quedo a vivir? El canje de licencia (gaimen kirikae)
Los residentes no pueden circular con PIC indefinidamente. El canje (外免切替) convierte tu licencia extranjera en japonesa: según tu país habrá solo trámite y examen teórico breve, o también un examen práctico en circuito famoso por sus suspensos por detalles (comprobar debajo del coche, exageración de los checks de espejo). Se hace en el centro de licencias de tu prefectura con cita previa; requiere demostrar que condujiste al menos 3 meses en tu país tras obtener la licencia. Es otro proceso completo — resérvalo para cuando tengas la residencia.
Checklist final antes de arrancar
Guarda esta lista
- □ PIC de Ginebra 1949 solicitado en tu país (+ licencia nacional + pasaporte)
- □ Reserva de coche con CDW+NOC y tarjeta ETC
- □ Práctica mental: izquierda-izquierda-izquierda en las rotondas y giros
- □ Cero alcohol, parada total en los STOP y en las vías de tren
- □ App de mapas descargada offline para zonas de montaña
Preguntas frecuentes
¿Puedo conducir en Japón solo con mi licencia española?
No. Necesitas el permiso internacional de Ginebra 1949 además de tu licencia. Sin él, el alquiler te será denegado y conducir sería ilegal.
¿Mi país no es parte del Convenio de Ginebra, qué hago?
Consulta la lista oficial (JAF/embajada). Algunos países tienen rutas especiales con traducción jurada; si no, no podrás conducir como turista en Japón.
¿Es difícil conducir por la izquierda?
Menos de lo que parece: el tráfico japonés es ordenado y paciente. El momento crítico son los giros en cruces vacíos — ahí traiciona el instinto. Los primeros 30 minutos, en carreteras tranquilas.
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